II – Jason
Naturalmente, a situação era pior do que Jason esperava.
Aquilo não seria divertido de qualquer outra maneira.
Espreitando por entre os arbustos de oliveiras no topo da subida, ele viu o que parecia ser uma festa zumbi de fraternidade fora de controle.
As ruínas em si não eram tão impressionantes: algumas paredes de pedra, uma erva daninha embargada no pátio central, uma escada “beco sem saída” esculpida na rocha. Algumas folhas de compensado cobriam um poço e um andaime de metal suportava um arco quebrado.
Mas sobreposta sobre as ruínas estava outra camada de realidade - uma miragem espectral do palácio de como deve ter parecido em seu auge. Paredes brancas revestidas com estuque, varandas erguidas três andares de altura. Alpendres com colunas enfeitavam o átrio central, que tinha um enorme chafariz e braseiros de bronze. Em uma dúzia de mesas de banquete, zumbis riam e comiam e empurravam os outros ao redor.
Jason esperava cerca de uma centena de espíritos, mas era por volta de duas vezes essa quantia, perseguindo garçonetes espectrais, quebrando pratos e copos, e basicamente fazendo um incômodo de si mesmos. A maioria parecia com os lares do Acampamento Júpiter - fantasmas roxos transparentes em túnicas e sandálias. Alguns foliões tinham corpos com carne cinza, aglomerados de cabelo emaranhado e feridas desagradáveis.
Outros pareciam ser mortais vivos e normais - alguns em togas, alguns em ternos de negócio modernos ou uniformes militares. Jason até mesmo avistou um cara em uma camisa roxa do Acampamento Júpiter e armadura de legionário romano.
No centro do átrio, um zumbi de pele cinza com uma túnica grega esfarrapada desfilou pela multidão, segurando um busto de mármore sobre a sua cabeça como um troféu de esportes. Os outros fantasmas celebraram e deram tapas em suas costas. Conforme o zumbi se aproximava, Jason notou que ele tinha uma flecha na garganta, um eixo de penas brotando de seu pomo de Adão. Ainda mais perturbador: o busto que ele estava segurando... Aquele era Zeus?
Era difícil ter certeza. A maioria das estátuas de deuses gregos pareciam semelhantes. Mas o rosto carrancudo barbudo lembrou muito a Jason o Zeus hippie gigante na cabine um do Acampamento Meio-Sangue.
"Nossa próxima oferta!" o zumbi gritou, sua voz vibrante da flecha na garganta. "Vamos alimentar a Mãe Terra!”
Os festeiros gritaram e bateram os copos. O zumbi fez o seu caminho para a fonte central. A multidão se afastou e Jason percebeu que a fonte não era preenchida com água. Do alto pedestal de três pés, um gêiser expeliu areia para cima, arqueando como um guarda-chuva em forma de cortina de partículas brancas, escorrendo para a bacia circular.
O zumbi soltou o busto de mármore na fonte. Assim que a cabeça de Zeus passou pela chuva de areia, o mármore se desintegrou como se ele estivesse passando por um picador de madeira. A areia brilhava o ouro, a cor do icor - sangue dos deuses. Toda a montanha rugiu com um BOOM abafado, como se arrotasse após a refeição.
Os foliões mortos rugiram com aprovação.
"Mais alguma estátua?" o zumbi gritou para a multidão. "Não? Então eu acho que nós vamos ter que esperar por alguns deuses reais para sacrificar!”
Seus companheiros riram e aplaudiram quando o zumbi estatelou-se na mesa mais próxima da festa.
Jason apertou sua bengala. "Esse cara simplesmente desintegrou meu pai. Quem ele pensa que é?"
"Eu estou supondo que é Antínoo”, Annabeth disse," um dos líderes dos pretendentes. Se bem me lembro foi Ulisses que lhe atravessou o pescoço com a flecha.”
Piper fez uma careta. "Você pensaria que isso manteria um cara para baixo. E quanto aos outros? Por que há tanta gente?"
"Eu não sei", disse Annabeth. "Recrutas mais novos para Gaia, eu acho. Alguns devem ter vindo de volta à vida antes de fecharmos as portas da morte. Alguns são apenas espíritos". "Alguns são zumbis", disse Jason. "Aqueles com as feridas abertas e a pele cinza, como Antínoo... Lutei contra esse tipo antes."
Piper puxou sua pena azul de harpia. "Eles podem ser mortos?"
Jason se lembrou de uma missão que ele cumpriu para o Acampamento Júpiter anos atrás, em São Bernardino. "Não é fácil. Eles são fortes, rápidos e inteligentes. E também comem carne humana.”
“Fantástico,” Annabeth murmurou. “Eu não vejo nenhuma opção exceto manter o plano. Se as coisas derem errado –“
“Nós usaremos o plano reserva,” – Piper disse.
Jason odiava o plano reserva.
Antes de saírem do navio, Leo tinha dado a cada um deles uma tocha de emergência do tamanho de uma vela de aniversário. Supostamente, se eles jogassem uma ao ar, ela iria para o alto como um feixe de luz branca, alertando o Argo II que a equipe estava em apuros. Neste ponto, Jason e as meninas teriam alguns segundos para se abrigar antes que catapultas de fogo e explosões de bronze celestial estilhaçassem o navio.
Não era o plano mais seguro, mas, pelo menos, Jason teve a satisfação de saber que ele poderia chamar um ataque aéreo contra esta multidão barulhenta de caras mortos se a situação ficasse arriscada. Claro, isso presumindo que ele e suas amigas poderiam escapar. E presumindo que as velas apocalípticas de Leo não explodissem por acidente, - as invenções de Leo, por vezes, faziam isso - neste caso o tempo iria ficar muito mais quente, com uma chance de noventa por cento de um apocalipse de fogo.
“Tenha cuidado aí embaixo,” ele disse para Piper e Annabeth.
Piper se arrastou para o lado esquerdo do cume. Annabeth foi pela direita. Jason se levantou com sua bengala e mancou em direção às ruínas.
Aquilo não seria divertido de qualquer outra maneira.
Espreitando por entre os arbustos de oliveiras no topo da subida, ele viu o que parecia ser uma festa zumbi de fraternidade fora de controle.
As ruínas em si não eram tão impressionantes: algumas paredes de pedra, uma erva daninha embargada no pátio central, uma escada “beco sem saída” esculpida na rocha. Algumas folhas de compensado cobriam um poço e um andaime de metal suportava um arco quebrado.
Mas sobreposta sobre as ruínas estava outra camada de realidade - uma miragem espectral do palácio de como deve ter parecido em seu auge. Paredes brancas revestidas com estuque, varandas erguidas três andares de altura. Alpendres com colunas enfeitavam o átrio central, que tinha um enorme chafariz e braseiros de bronze. Em uma dúzia de mesas de banquete, zumbis riam e comiam e empurravam os outros ao redor.
Jason esperava cerca de uma centena de espíritos, mas era por volta de duas vezes essa quantia, perseguindo garçonetes espectrais, quebrando pratos e copos, e basicamente fazendo um incômodo de si mesmos. A maioria parecia com os lares do Acampamento Júpiter - fantasmas roxos transparentes em túnicas e sandálias. Alguns foliões tinham corpos com carne cinza, aglomerados de cabelo emaranhado e feridas desagradáveis.
Outros pareciam ser mortais vivos e normais - alguns em togas, alguns em ternos de negócio modernos ou uniformes militares. Jason até mesmo avistou um cara em uma camisa roxa do Acampamento Júpiter e armadura de legionário romano.
No centro do átrio, um zumbi de pele cinza com uma túnica grega esfarrapada desfilou pela multidão, segurando um busto de mármore sobre a sua cabeça como um troféu de esportes. Os outros fantasmas celebraram e deram tapas em suas costas. Conforme o zumbi se aproximava, Jason notou que ele tinha uma flecha na garganta, um eixo de penas brotando de seu pomo de Adão. Ainda mais perturbador: o busto que ele estava segurando... Aquele era Zeus?
Era difícil ter certeza. A maioria das estátuas de deuses gregos pareciam semelhantes. Mas o rosto carrancudo barbudo lembrou muito a Jason o Zeus hippie gigante na cabine um do Acampamento Meio-Sangue.
"Nossa próxima oferta!" o zumbi gritou, sua voz vibrante da flecha na garganta. "Vamos alimentar a Mãe Terra!”
Os festeiros gritaram e bateram os copos. O zumbi fez o seu caminho para a fonte central. A multidão se afastou e Jason percebeu que a fonte não era preenchida com água. Do alto pedestal de três pés, um gêiser expeliu areia para cima, arqueando como um guarda-chuva em forma de cortina de partículas brancas, escorrendo para a bacia circular.
O zumbi soltou o busto de mármore na fonte. Assim que a cabeça de Zeus passou pela chuva de areia, o mármore se desintegrou como se ele estivesse passando por um picador de madeira. A areia brilhava o ouro, a cor do icor - sangue dos deuses. Toda a montanha rugiu com um BOOM abafado, como se arrotasse após a refeição.
Os foliões mortos rugiram com aprovação.
"Mais alguma estátua?" o zumbi gritou para a multidão. "Não? Então eu acho que nós vamos ter que esperar por alguns deuses reais para sacrificar!”
Seus companheiros riram e aplaudiram quando o zumbi estatelou-se na mesa mais próxima da festa.
Jason apertou sua bengala. "Esse cara simplesmente desintegrou meu pai. Quem ele pensa que é?"
"Eu estou supondo que é Antínoo”, Annabeth disse," um dos líderes dos pretendentes. Se bem me lembro foi Ulisses que lhe atravessou o pescoço com a flecha.”
Piper fez uma careta. "Você pensaria que isso manteria um cara para baixo. E quanto aos outros? Por que há tanta gente?"
"Eu não sei", disse Annabeth. "Recrutas mais novos para Gaia, eu acho. Alguns devem ter vindo de volta à vida antes de fecharmos as portas da morte. Alguns são apenas espíritos". "Alguns são zumbis", disse Jason. "Aqueles com as feridas abertas e a pele cinza, como Antínoo... Lutei contra esse tipo antes."
Piper puxou sua pena azul de harpia. "Eles podem ser mortos?"
Jason se lembrou de uma missão que ele cumpriu para o Acampamento Júpiter anos atrás, em São Bernardino. "Não é fácil. Eles são fortes, rápidos e inteligentes. E também comem carne humana.”
“Fantástico,” Annabeth murmurou. “Eu não vejo nenhuma opção exceto manter o plano. Se as coisas derem errado –“
“Nós usaremos o plano reserva,” – Piper disse.
Jason odiava o plano reserva.
Antes de saírem do navio, Leo tinha dado a cada um deles uma tocha de emergência do tamanho de uma vela de aniversário. Supostamente, se eles jogassem uma ao ar, ela iria para o alto como um feixe de luz branca, alertando o Argo II que a equipe estava em apuros. Neste ponto, Jason e as meninas teriam alguns segundos para se abrigar antes que catapultas de fogo e explosões de bronze celestial estilhaçassem o navio.
Não era o plano mais seguro, mas, pelo menos, Jason teve a satisfação de saber que ele poderia chamar um ataque aéreo contra esta multidão barulhenta de caras mortos se a situação ficasse arriscada. Claro, isso presumindo que ele e suas amigas poderiam escapar. E presumindo que as velas apocalípticas de Leo não explodissem por acidente, - as invenções de Leo, por vezes, faziam isso - neste caso o tempo iria ficar muito mais quente, com uma chance de noventa por cento de um apocalipse de fogo.
“Tenha cuidado aí embaixo,” ele disse para Piper e Annabeth.
Piper se arrastou para o lado esquerdo do cume. Annabeth foi pela direita. Jason se levantou com sua bengala e mancou em direção às ruínas.
Ele relembrou a última vez em que ele mergulhou em uma multidão de espíritos malignos, na Casa de Hades. Se não fosse por Frank Zhang e Nico di Angelo...
Deuses... Nico.
Ao longo dos últimos dias, cada vez que Jason sacrificava uma parte de sua refeição para Júpiter, ele orou a seu pai para que ajudasse Nico. Aquele garoto tinha passado por tanta coisa, e ainda assim ele se ofereceu para o trabalho mais difícil: o transporte da estátua Athena Parthenos para o Acampamento Meio-Sangue. Se ele não conseguisse, os semideuses romanos e gregos iriam matar uns aos outros. Então, não importa o que acontecesse na Grécia, o Argo II não teria casa para voltar.
Jason atravessou o portão fantasmagórico do palácio. Ele percebeu a tempo que uma seção de pavimento em mosaico na frente dele era uma ilusão que cobria dez metros de um poço de escavação profunda. Ele contornou-o e continuou para o pátio.
Os dois níveis de realidade o lembravam da fortaleza titã no Monte Ótris - um labirinto desorientador de paredes pretas de mármore que derreteriam aleatoriamente em sombra e se solidificavam novamente. Pelo menos durante essa luta Jason tinha cem legionários ao seu lado. Agora, tudo o que ele tinha era o corpo de um homem velho, uma vara, e duas amigas em vestidos colados.
Quarenta metros à frente dele, Piper movia-se entre a multidão, sorrindo e enchendo taças de vinho para os foliões fantasmagóricos. Se ela estava com medo, ela não mostrava. Até agora, os fantasmas não estavam prestando-lhe qualquer atenção especial. A magia de Hazel devia estar trabalhando.
Ao longo do lado direito, Annabeth coletava pratos vazios e taças. Ela não estava sorrindo. Jason lembrou-se da conversa que tivera com Percy antes de sair do navio. Percy tinha ficado a bordo para prestar atenção nas ameaças do mar, mas ele não tinha gosto da ideia de Annabeth indo nessa expedição sem ele - especialmente uma vez que seria a primeira vez que eles estariam separados desde que voltaram do Tártaro.
Ele puxou Jason para o lado. "Ei, cara... Annabeth me mataria se eu sugerisse que ela precisa de alguém para protegê-la."
Jason riu. "Sim, ela o mataria."
"Mas cuide dela, ok?"
Jason apertou o ombro do amigo. "Eu vou ter certeza de que ela volte para você com segurança."
Agora Jason se perguntou se ele poderia manter essa promessa.
Ele chegou à beira da multidão.
Uma voz rouca gritou "IROS!"
Antínoo, o zumbi com a flecha na garganta, estava olhando diretamente para ele. "É você, velho mendigo?"
A magia de Hazel fez o seu trabalho. O ar frio como a névoa ondulava no rosto de Jason sutilmente e alterava sua aparência, mostrando aos pretendentes o que esperavam ver.
"Esse sou eu!" Jason disse. "Iros!"
Uma dúzia de mais fantasmas se virou para ele. Alguns fizeram uma careta e seguraram os punhos de suas espadas roxas brilhantes. Tarde demais, Jason se perguntou se Iros era um inimigo deles, mas ele já tinha se comprometido com o papel.
Ele mancou para frente, colocando sua melhor expressão de velho irritadiço. "Acho que estou atrasado para a festa. Espero que você tenha guardado um pouco de comida para mim.”
Um dos fantasmas zombou de desgosto. "Mendigo velho ingrato. Devo matá-lo, Antínoo?" Os músculos do pescoço de Jason contraíram.
Antínoo considerou três segundos, então riu. "Estou de bom humor hoje. Venha, Iros, junte-se à minha mesa.
Jason não tinha muita escolha. Ele se sentou em frente a Antínoo enquanto mais fantasmas se juntavam ao redor, cheios de malícia, como se esperava ver uma competição de braço particularmente cruel.
De perto, os olhos de Antínoo eram amarelo sólido. Seus lábios esticados como papel fino sobre os dentes de lobo. No início Jason pensou o cabelo encaracolado escuro do zumbi estava se desintegrando. Então ele percebeu que um fluxo constante de sujeira escorria do couro cabeludo de Antínoo, caindo sobre os seus ombros. Torrões de barro preenchiam os cortes de espada na pele do zumbi. Mais sujeira era derramada da base da flechada na sua garganta.
O poder de Gaia, pensou Jason. A terra está mantendo esse cara inteiro.
Antínoo deslizou um cálice dourado e um prato de comida sobre a mesa. “Eu não esperava ver você por aqui, Iros. Mas eu suponho que mesmo um mendigo possa voltar para uma retribuição. Beba. Coma.”
Um líquido grosso e vermelho preenchia a taça. No prato estava uma massa protuberante e marrom que parecia ser uma carne misteriosa.
O estômago de Jason se rebelou. Mesmo comida de zumbi não o matou, mas sua namorada vegetariana provavelmente não o beijaria por um mês.
Ele lembrou o que Notus, o Vento Sul, lhe disse:
“Um vento que sopra sem rumo não é bom para ninguém. “
Toda a carreira de Jason no Acampamento Júpiter havia sido construída por meio de escolhas cuidadosas. Ele foi mediador entre semideuses, ouviu todos os lados de um argumento, encontrando compromissos. Mesmo quando ele voltava contra as tradições romanas, ele pensava antes de agir. Ele não era impulsivo.
Notus tinha alertado que tal hesitação iria matá-lo. Jason teve que parar de deliberar e fazer o que ele queria.
Se ele era um mendigo ingrato, ele tinha que agir como um.
Ele arrancou de um pedaço de carne com os dedos e enfiou na boca. Ele bebeu um pouco de líquido vermelho, que felizmente tinha gosto de vinho aguado, não de sangue ou veneno. Jason lutou contra a ânsia de vômito, mas ele não desmaiou ou explodiu.
"Yum!" Ele limpou a boca. "Agora me conte mais sobre isso... Do que você chamou? Retribuição? Onde eu assino?"
Os fantasmas riram. Um deles empurrou seu ombro e Jason ficou alarmado, pois ele realmente pode sentir isso.
No Acampamento Júpiter, os Lares não tinham substância física. Aparentemente esses espíritos tinham, o que significava mais inimigos que poderiam bater, estapeá-lo, ou decapitá-lo.
Antínoo se inclinou para frente. "Diga-me, Iros, o que você tem a oferecer? Nós não precisamos de você para enviar mensagens para nós como nos velhos tempos. Certamente você não é um lutador. Pelo que me lembro, Ulisses esmagou sua mandíbula e o jogou em um chiqueiro.
Os neurônios de Jason queimaram.. Iros ... o velho que entregava mensagens para os pretendentes em troca de restos de comida. Iros tinha sido mais ou menos como seu bicho de estimação pessoal, um desabrigado. Quando Ulisses chegou em casa, disfarçado de mendigo, Iros pensou que o novato estava se instalando em seu território. Os dois começaram a discutir ...
“Você fez Iros –“ Jason hesitou. “Você me fez lutar contra Ulisses. Você apostou dinheiro nisso. Mesmo quando Ulisses tirou sua camisa e você viu o quão musculoso ele era... Ainda assim você me fez lutar contra ele. Você não se importou se eu viveria ou morreria!”
Antínoo mostrou os dentes pontudos. "É claro que eu não me importei. Eu ainda não me importo! Mas você está aqui, então Gaia deve ter tido uma razão para permitir que você voltasse para o mundo mortal. Diga-me, por que você é digno de uma ação em nossos despojos ? "
"Que despojos?"
Antínoo estendeu as mãos. "O mundo inteiro, meu amigo. A primeira vez que nos encontramos aqui, nós só estávamos atrás das terras de Ulisses, o seu dinheiro, e sua esposa." "Especialmente sua esposa!" Um fantasma careca em roupas esfarrapadas deu uma cotovelada nas costelas de Jason. "Aquela Penélope era pequeno bolo de mel quente."
Jason teve um vislumbre de Piper, que servia bebidas na mesa ao lado. Ela discretamente colocar o dedo indicador em sua boca em um gesto de nojo e voltou a flertar com homens mortos.
Antínoo zombou. "Eurymachus, seu covarde chorão. Você nunca teve uma chance com Penélope. Eu lembro de você chorando e implorando pela sua vida para Ulisses, jogando toda a culpa em mim!”
“Grande bem isso fez pra mim!” Eurymachus levantou sua camisa esfarrapada, revelando um buraco largo no meio de seu peito espectral." Ulisses me deu um tiro no coração, só porque eu queria casar com sua mulher! "
"De qualquer forma ..." Antínoo virou-se para Jason. "Reunimo-nos agora por um prêmio muito maior. Uma vez que Gaia destruir os deuses, vamos dividir os remanescestes do mundo mortal!"
"Dibs em Londres!" gritou um zumbi na mesa ao lado.
"Montreal" gritou outro.
"Duluth" gritou um terceiro, que momentaneamente parou a conversa como os outros fantasmas que lhe deram olhares confusos.
A carne e o vinho se transformaram em chumbo no estômago de Jason.
"E quanto ao resto destes... convidados? Eu contei duzentos na última vez. Metade deles eram novos pra mim.
Olhos amarelos de Antínoo brilhavam. “Todos eles são pretendentes a favor de Gaia, todos tem reivindicações e queixas contra os deuses ou seus heróis de estimação”. Esse canalha ali é Hippias, ex-tirano de Atenas. Ele foi deposto e ficou do lado dos persas para atacar seus próprios compatriotas. Não há moral qualquer. Ele faria tudo pelo poder.
"Obrigado!" respondeu Hippias.
"Isso é áspero como a perna de um peru em sua boca" Antínoo continuou, "Este é Asdrúbal de Cartago, ele tem um rancor para resolver com Roma".
"Hmmmmmmmm" falou o cartaginês.
"E Michael Varus -"
Jason paralisou. "Quem?"
Próximo a fonte de areia, o cara de cabelos escuros com a camisa roxa e armadura legionária virou o rosto para eles. Seu contorno era borrado, esfumaçado e indistinto. Assim Jason percebeu que ele tinha alguma forma de espírito, mas a tatuagem da legião no seu antebraço era bastante clara, a cabeça dupla-face do deus Jano e seis marcas dos anos de serviço. Em seu peitoral, a marca de pretor se pendurava junto com o emblema da Quinta Coorte.
Jason nunca conheceu Michael Varus. O impopular pretor morreu nos anos 80. Ainda assim a pele de Jason se arrepiou quando ele viu Varus. Aqueles olhos encovados pareciam ver direto através do disfarce de Jason.
Antínoo acenou com desdém. "Ele é um semideus romano. Perdeu a águia de sua legião no... Alasca, certo? Não importa. Gaia deixou ele ficar por aqui. Ele insistiu que tem alguma introspecção em defender o Acampamento Júpiter. Mas você, Iros - você não poderia responder minha pergunta? Porque você deveria ser bem-vindo entre nós?”
Os olhos mortos de Varus desencorajaram Jason. Ele podia sentir a névoa em torno dele, reagindo a sua incerteza.
De repente, Annabeth apareceu no ombro de Antínoo. "Mais vinho, meu senhor? Oops!"
Ela derramou o conteúdo de um jarro de prata na parte de trás do pescoço de Antínoo.
"Gahhhh" O zumbi arqueou a coluna. "Garota louca! Quem deixou você sair do Tártaro?"
"Um titã, meu senhor". Annabeth abaixou sua cabeça em tom de desculpa. "Posso levá-lo ao toalete? Sua flecha está pingando".
"Vá embora!"
Annabeth piscou o olho para Jason - uma mensagem silenciosa de apoio - em seguida, ela desapareceu no meio da multidão.
O zumbi se enxugou, dando a Jason uma chance de organizar seus pensamentos.
Ele era Iros, antigo mensageiro dos pretendentes. Por que ele estava ali? Por que eles deveriam aceitá-lo alí?
Ele pegou a faca de carne próxima e a cravou na mesa, fazendo os fantasmas do lado dele pularem.
"Por que você deveria me receber? Jason rosnou. "Porque eu ainda continuo entregando mensagens, seus estúpidos desgraçados! Eu vim da Casa de Hades apenas para ver o que você está fazendo!”
Essa última parte era verdade e isso fez com que Antínoo hesitasse. O zumbi olhou para ele, vinho ainda escorrendo pela fecha cravada na sua garganta. “Você espera que eu acredite que Gaia mandou você, um mendigo, para nos checar?”
Jason riu: "Eu estava entre os últimos a sair do Épiro antes de as portas da morte fecharem. Eu vi a câmara onde Clítio montava guarda sob a cúpula de lápides com azulejos. Eu andei pelos pisos de jóias e ossos do Necromanteion”.
Isso tudo era verdade. Sobre a mesa, fantasmas mudavam de posição e balbuciavam.
"Então, Antínoo". Jason apontou um dedo para o zumbi. "Talvez você devesse explicar para mim porquê você é merecedor da benevolência de Gaia. Tudo que eu vejo é uma multidão de preguiçosos, todos vadiando e se divertindo e nada de ajudar nos planos da guerra. O que eu deveria dizer a Mãe Terra?”
Deuses... Nico.
Ao longo dos últimos dias, cada vez que Jason sacrificava uma parte de sua refeição para Júpiter, ele orou a seu pai para que ajudasse Nico. Aquele garoto tinha passado por tanta coisa, e ainda assim ele se ofereceu para o trabalho mais difícil: o transporte da estátua Athena Parthenos para o Acampamento Meio-Sangue. Se ele não conseguisse, os semideuses romanos e gregos iriam matar uns aos outros. Então, não importa o que acontecesse na Grécia, o Argo II não teria casa para voltar.
Jason atravessou o portão fantasmagórico do palácio. Ele percebeu a tempo que uma seção de pavimento em mosaico na frente dele era uma ilusão que cobria dez metros de um poço de escavação profunda. Ele contornou-o e continuou para o pátio.
Os dois níveis de realidade o lembravam da fortaleza titã no Monte Ótris - um labirinto desorientador de paredes pretas de mármore que derreteriam aleatoriamente em sombra e se solidificavam novamente. Pelo menos durante essa luta Jason tinha cem legionários ao seu lado. Agora, tudo o que ele tinha era o corpo de um homem velho, uma vara, e duas amigas em vestidos colados.
Quarenta metros à frente dele, Piper movia-se entre a multidão, sorrindo e enchendo taças de vinho para os foliões fantasmagóricos. Se ela estava com medo, ela não mostrava. Até agora, os fantasmas não estavam prestando-lhe qualquer atenção especial. A magia de Hazel devia estar trabalhando.
Ao longo do lado direito, Annabeth coletava pratos vazios e taças. Ela não estava sorrindo. Jason lembrou-se da conversa que tivera com Percy antes de sair do navio. Percy tinha ficado a bordo para prestar atenção nas ameaças do mar, mas ele não tinha gosto da ideia de Annabeth indo nessa expedição sem ele - especialmente uma vez que seria a primeira vez que eles estariam separados desde que voltaram do Tártaro.
Ele puxou Jason para o lado. "Ei, cara... Annabeth me mataria se eu sugerisse que ela precisa de alguém para protegê-la."
Jason riu. "Sim, ela o mataria."
"Mas cuide dela, ok?"
Jason apertou o ombro do amigo. "Eu vou ter certeza de que ela volte para você com segurança."
Agora Jason se perguntou se ele poderia manter essa promessa.
Ele chegou à beira da multidão.
Uma voz rouca gritou "IROS!"
Antínoo, o zumbi com a flecha na garganta, estava olhando diretamente para ele. "É você, velho mendigo?"
A magia de Hazel fez o seu trabalho. O ar frio como a névoa ondulava no rosto de Jason sutilmente e alterava sua aparência, mostrando aos pretendentes o que esperavam ver.
"Esse sou eu!" Jason disse. "Iros!"
Uma dúzia de mais fantasmas se virou para ele. Alguns fizeram uma careta e seguraram os punhos de suas espadas roxas brilhantes. Tarde demais, Jason se perguntou se Iros era um inimigo deles, mas ele já tinha se comprometido com o papel.
Ele mancou para frente, colocando sua melhor expressão de velho irritadiço. "Acho que estou atrasado para a festa. Espero que você tenha guardado um pouco de comida para mim.”
Um dos fantasmas zombou de desgosto. "Mendigo velho ingrato. Devo matá-lo, Antínoo?" Os músculos do pescoço de Jason contraíram.
Antínoo considerou três segundos, então riu. "Estou de bom humor hoje. Venha, Iros, junte-se à minha mesa.
Jason não tinha muita escolha. Ele se sentou em frente a Antínoo enquanto mais fantasmas se juntavam ao redor, cheios de malícia, como se esperava ver uma competição de braço particularmente cruel.
De perto, os olhos de Antínoo eram amarelo sólido. Seus lábios esticados como papel fino sobre os dentes de lobo. No início Jason pensou o cabelo encaracolado escuro do zumbi estava se desintegrando. Então ele percebeu que um fluxo constante de sujeira escorria do couro cabeludo de Antínoo, caindo sobre os seus ombros. Torrões de barro preenchiam os cortes de espada na pele do zumbi. Mais sujeira era derramada da base da flechada na sua garganta.
O poder de Gaia, pensou Jason. A terra está mantendo esse cara inteiro.
Antínoo deslizou um cálice dourado e um prato de comida sobre a mesa. “Eu não esperava ver você por aqui, Iros. Mas eu suponho que mesmo um mendigo possa voltar para uma retribuição. Beba. Coma.”
Um líquido grosso e vermelho preenchia a taça. No prato estava uma massa protuberante e marrom que parecia ser uma carne misteriosa.
O estômago de Jason se rebelou. Mesmo comida de zumbi não o matou, mas sua namorada vegetariana provavelmente não o beijaria por um mês.
Ele lembrou o que Notus, o Vento Sul, lhe disse:
“Um vento que sopra sem rumo não é bom para ninguém. “
Toda a carreira de Jason no Acampamento Júpiter havia sido construída por meio de escolhas cuidadosas. Ele foi mediador entre semideuses, ouviu todos os lados de um argumento, encontrando compromissos. Mesmo quando ele voltava contra as tradições romanas, ele pensava antes de agir. Ele não era impulsivo.
Notus tinha alertado que tal hesitação iria matá-lo. Jason teve que parar de deliberar e fazer o que ele queria.
Se ele era um mendigo ingrato, ele tinha que agir como um.
Ele arrancou de um pedaço de carne com os dedos e enfiou na boca. Ele bebeu um pouco de líquido vermelho, que felizmente tinha gosto de vinho aguado, não de sangue ou veneno. Jason lutou contra a ânsia de vômito, mas ele não desmaiou ou explodiu.
"Yum!" Ele limpou a boca. "Agora me conte mais sobre isso... Do que você chamou? Retribuição? Onde eu assino?"
Os fantasmas riram. Um deles empurrou seu ombro e Jason ficou alarmado, pois ele realmente pode sentir isso.
No Acampamento Júpiter, os Lares não tinham substância física. Aparentemente esses espíritos tinham, o que significava mais inimigos que poderiam bater, estapeá-lo, ou decapitá-lo.
Antínoo se inclinou para frente. "Diga-me, Iros, o que você tem a oferecer? Nós não precisamos de você para enviar mensagens para nós como nos velhos tempos. Certamente você não é um lutador. Pelo que me lembro, Ulisses esmagou sua mandíbula e o jogou em um chiqueiro.
Os neurônios de Jason queimaram.. Iros ... o velho que entregava mensagens para os pretendentes em troca de restos de comida. Iros tinha sido mais ou menos como seu bicho de estimação pessoal, um desabrigado. Quando Ulisses chegou em casa, disfarçado de mendigo, Iros pensou que o novato estava se instalando em seu território. Os dois começaram a discutir ...
“Você fez Iros –“ Jason hesitou. “Você me fez lutar contra Ulisses. Você apostou dinheiro nisso. Mesmo quando Ulisses tirou sua camisa e você viu o quão musculoso ele era... Ainda assim você me fez lutar contra ele. Você não se importou se eu viveria ou morreria!”
Antínoo mostrou os dentes pontudos. "É claro que eu não me importei. Eu ainda não me importo! Mas você está aqui, então Gaia deve ter tido uma razão para permitir que você voltasse para o mundo mortal. Diga-me, por que você é digno de uma ação em nossos despojos ? "
"Que despojos?"
Antínoo estendeu as mãos. "O mundo inteiro, meu amigo. A primeira vez que nos encontramos aqui, nós só estávamos atrás das terras de Ulisses, o seu dinheiro, e sua esposa." "Especialmente sua esposa!" Um fantasma careca em roupas esfarrapadas deu uma cotovelada nas costelas de Jason. "Aquela Penélope era pequeno bolo de mel quente."
Jason teve um vislumbre de Piper, que servia bebidas na mesa ao lado. Ela discretamente colocar o dedo indicador em sua boca em um gesto de nojo e voltou a flertar com homens mortos.
Antínoo zombou. "Eurymachus, seu covarde chorão. Você nunca teve uma chance com Penélope. Eu lembro de você chorando e implorando pela sua vida para Ulisses, jogando toda a culpa em mim!”
“Grande bem isso fez pra mim!” Eurymachus levantou sua camisa esfarrapada, revelando um buraco largo no meio de seu peito espectral." Ulisses me deu um tiro no coração, só porque eu queria casar com sua mulher! "
"De qualquer forma ..." Antínoo virou-se para Jason. "Reunimo-nos agora por um prêmio muito maior. Uma vez que Gaia destruir os deuses, vamos dividir os remanescestes do mundo mortal!"
"Dibs em Londres!" gritou um zumbi na mesa ao lado.
"Montreal" gritou outro.
"Duluth" gritou um terceiro, que momentaneamente parou a conversa como os outros fantasmas que lhe deram olhares confusos.
A carne e o vinho se transformaram em chumbo no estômago de Jason.
"E quanto ao resto destes... convidados? Eu contei duzentos na última vez. Metade deles eram novos pra mim.
Olhos amarelos de Antínoo brilhavam. “Todos eles são pretendentes a favor de Gaia, todos tem reivindicações e queixas contra os deuses ou seus heróis de estimação”. Esse canalha ali é Hippias, ex-tirano de Atenas. Ele foi deposto e ficou do lado dos persas para atacar seus próprios compatriotas. Não há moral qualquer. Ele faria tudo pelo poder.
"Obrigado!" respondeu Hippias.
"Isso é áspero como a perna de um peru em sua boca" Antínoo continuou, "Este é Asdrúbal de Cartago, ele tem um rancor para resolver com Roma".
"Hmmmmmmmm" falou o cartaginês.
"E Michael Varus -"
Jason paralisou. "Quem?"
Próximo a fonte de areia, o cara de cabelos escuros com a camisa roxa e armadura legionária virou o rosto para eles. Seu contorno era borrado, esfumaçado e indistinto. Assim Jason percebeu que ele tinha alguma forma de espírito, mas a tatuagem da legião no seu antebraço era bastante clara, a cabeça dupla-face do deus Jano e seis marcas dos anos de serviço. Em seu peitoral, a marca de pretor se pendurava junto com o emblema da Quinta Coorte.
Jason nunca conheceu Michael Varus. O impopular pretor morreu nos anos 80. Ainda assim a pele de Jason se arrepiou quando ele viu Varus. Aqueles olhos encovados pareciam ver direto através do disfarce de Jason.
Antínoo acenou com desdém. "Ele é um semideus romano. Perdeu a águia de sua legião no... Alasca, certo? Não importa. Gaia deixou ele ficar por aqui. Ele insistiu que tem alguma introspecção em defender o Acampamento Júpiter. Mas você, Iros - você não poderia responder minha pergunta? Porque você deveria ser bem-vindo entre nós?”
Os olhos mortos de Varus desencorajaram Jason. Ele podia sentir a névoa em torno dele, reagindo a sua incerteza.
De repente, Annabeth apareceu no ombro de Antínoo. "Mais vinho, meu senhor? Oops!"
Ela derramou o conteúdo de um jarro de prata na parte de trás do pescoço de Antínoo.
"Gahhhh" O zumbi arqueou a coluna. "Garota louca! Quem deixou você sair do Tártaro?"
"Um titã, meu senhor". Annabeth abaixou sua cabeça em tom de desculpa. "Posso levá-lo ao toalete? Sua flecha está pingando".
"Vá embora!"
Annabeth piscou o olho para Jason - uma mensagem silenciosa de apoio - em seguida, ela desapareceu no meio da multidão.
O zumbi se enxugou, dando a Jason uma chance de organizar seus pensamentos.
Ele era Iros, antigo mensageiro dos pretendentes. Por que ele estava ali? Por que eles deveriam aceitá-lo alí?
Ele pegou a faca de carne próxima e a cravou na mesa, fazendo os fantasmas do lado dele pularem.
"Por que você deveria me receber? Jason rosnou. "Porque eu ainda continuo entregando mensagens, seus estúpidos desgraçados! Eu vim da Casa de Hades apenas para ver o que você está fazendo!”
Essa última parte era verdade e isso fez com que Antínoo hesitasse. O zumbi olhou para ele, vinho ainda escorrendo pela fecha cravada na sua garganta. “Você espera que eu acredite que Gaia mandou você, um mendigo, para nos checar?”
Jason riu: "Eu estava entre os últimos a sair do Épiro antes de as portas da morte fecharem. Eu vi a câmara onde Clítio montava guarda sob a cúpula de lápides com azulejos. Eu andei pelos pisos de jóias e ossos do Necromanteion”.
Isso tudo era verdade. Sobre a mesa, fantasmas mudavam de posição e balbuciavam.
"Então, Antínoo". Jason apontou um dedo para o zumbi. "Talvez você devesse explicar para mim porquê você é merecedor da benevolência de Gaia. Tudo que eu vejo é uma multidão de preguiçosos, todos vadiando e se divertindo e nada de ajudar nos planos da guerra. O que eu deveria dizer a Mãe Terra?”
Pelo canto do seu olho, Jason viu Piper observando e aprovando com um sorriso. Então ela retornou a atenção para um cara grego e roxo brilhante que tentava fazê-la sentar no colo dele.
Antínoo envolveu sua mão na faca que Jason cravou na mesa. Ele puxou e estudou a lâmina.
"Se você vem de Gaia, você deveria saber que nós estamos aqui sob ordens. Porfírio decretou isso". Antinoo girou a lâmina da faca na palma de sua mão. Em vez de sangue, sujeira seca derramou do corte. “Você conhece Porfírio?”
Jason lutava para manter a náusea sobre controle. Ele se lembrava perfeitamente bem de Porfírio de sua batalha na Casa do Lobo. “O rei gigante – pele verde, quarenta pés de altura, olhos brancos, cabelo decorado com armas. É claro que eu conheço ele. Ele é muito mais impressionante que você.”
Ele decidiu não mencionar a última vez em que havia visto o rei gigante, Jason o havia atingido na cabeça com um raio.
Pela primeira vez, Jason parecia sem palavras, mas o seu amigo fantasma careca Eurymachus botou um braço ao redor dos ombros de Jason.
“Agora, agora, amigo!” Eurymachus cheirava como vinho azedo e fios elétricos queimados. Seu toque fantasmagórico fez a coluna de Jason formigar. “Eu tenho certeza que nós não queríamos questionar nossas credenciais! É apenas, bem, se você falou com Porfírio em Athenas, você sabe porque está aqui. Eu asseguro a você, nós estamos fazendo exatamente o que ele ordenou!”
Jason tentou mascarar sua surpresa. Porfírio em Athenas.
Gaia havia prometido acabar com os deuses pelas suas raízes. Quíron, o mentor de Jason no Acampamento Meio-Sangue havia presumido que os gigantes tentariam reerguer a deusa da Terra no Monte Olimpo original... Mas agora...
“O Acropolis,” disse Jason. “O templo mais antigo dos deuses, no meio de Athenas. É lá que Gaia irá despertar.”
“Claro!” Eurymachus riu. O buraco em seu peito fez um som de estalo, como o buraco de bolhas de um boto. “E para chegar lá, esses semideuses terão que viajar pelo mar, certo? Eles sabem que é muito perigoso voar sobre a terra.”
“O que significa que eles terão que passar por esta ilha,” Jason disse.
Eurymachus assentiu ansiosamente. Ele tirou o braço dos ombros de Jason e molhou o dedo no seu copo de vinho. "Nesse ponto, eles vão ter que fazer uma escolha, certo?"
Sobre a mesa, ele traçou uma linha de costa, vinho tinto brilhando naturalmente contra a madeira. Ele desenhou a Grécia como uma ampulheta disforme - uma grande bolha para a ilha norte principal e abaixo dela, outra bolha quase tão grande - o grande pedaço de terra conhecida como Peloponeso. Cortando entre eles havia uma linha estreita de mar - o estreito de Corinto.
Jason não precisava de uma imagem. Ele e o resto da tripulação haviam passado o último dia no mar estudando mapas.
"A rota mais direta", Eurymachus disse, "seria do leste para cá, atravessando o estreito de Corinto, mas se tentarem ir por esse caminho -."
"Chega," Antínoo estalou. "Você tem a língua solta, Eurymachus."
O fantasma pareceu ofendido. “Eu não estava prestes a dizer a ele tudo! Só ia contar sobre os exércitos de ciclopes aglomerados na outra costa. E os furiosos espíritos do vento no ar. E esses monstros do mar viciados enviados por Keto para infestar as águas. E, claro, se o navio chegar até Delfos - "
"Idiota!" Antínoo se lançou sobre a mesa e agarrou o pulso do fantasma. Um crosta fina de sujeira se espalhou nas mãos do zumbi para cima do braço espectral de Eurymachus.
“Não!" Eurymachus gritou. "Por favor, eu - Eu só quis dizer -"
O fantasma gritou quando a sujeira cobria seu corpo como um escudo, e então se despedaçou, deixando apenas um monte de pó. Eurymachus estava morto. Antínoo sentou-se e limpou as mãos. O outro pretendente à mesa o observava em um silêncio cauteloso.
"Desculpa, Iros." O zumbiu sorriu friamente. "Tudo o que você precisa saber - os caminhos para Atenas estão bem guardados, assim como nós prometemos. Os semideuses teria que arriscar o estreito, o qual é impossível, ou dar a volta em todo Peloponeso o que dificilmente seria mais seguro. De qualquer forma, é improvável que eles atinjam Itaca, nós saberemos. Nós vamos pará-los aqui, e Gaia vai ver o quão valiosos somos. Você pode levar essa mensagem de volta para Atenas. "
O coração de Jason martelava contra seu esterno. Ele nunca viu nada parecido como a concha de terra que Antínoo tinha convocado para destruir Eurymachus. Ele não queria saber se esse poder funcionava em semideuses. Além disso, Antínoo parecia confiante de que poderia detectar o Argo II. A magia de Hazel parecia estar escondendo o navio até agora, mas não havia como dizer quanto tempo isso iria durar.
Jason tinha a informação pela qual eles vieram. Seu objetivo era Atenas. A rota mais segura, ou pelo menos a via não impossível, era em torno da costa sul. Hoje era dia 20 de julho Eles tinham apenas 12 dias antes de Gaia do dia em que Gaia planejava acordar, no dia 1 de agosto, a antiga Festa da Esperança.
Jason e seus amigos precisavam sair, enquanto eles tinham a chance.
Mas outra coisa o incomodava - uma sensação fria de mau agouro, como se não tivesse ouvido a pior notícia ainda.
Eurymachus tinha mencionado Delfos. Jason tinha secretamente a esperança de visitar o antigo local do Oráculo Apolo, para talvez obter algumas dicas sobre o seu futuro pessoal, mas o lugar havia sido invadido por monstros...
Ele empurrou para o lado seu prato de comida fria. "Parece que tudo está sob controle. Para o seu bem, Antínoo, eu espero que sim. Esses semideuses são engenhosos. Eles fecharam as Portas da Morte. Nós não queremos que eles sorrateiramente passem por você, talvez recebendo ajuda de Delfos."
Antínoo riu. "Não há risco disto. Delfos já não está no controle de Apolo."
"Eu – eu vejo. E se os semideuses navegarem o caminho mais longo do Peloponeso?”
"Você se preocupa demais. Essa viagem nunca é segura para semideuses, e é longe demais. Além disso, a vitória corre solta em Olympia. Enquanto esse o caso, não há como os semideuses ganharem esta guerra."
Jason não entendia o que isso significava, mas ele balançou a cabeça. "Muito bem. Vou relatar tudo para o rei Porfírio. Obrigada pela, er, refeição."
Acima da fonte, Michael Varus chamou "Espera"
Jason engoliu uma maldição. Ele estava tentando ignorar o pretor morto, mas agora Varus se aproximava, rodeado de uma aura branca turva, seus olhos profundos como sumidouros. Ao seu lado pendia um gládio de ouro imperial. "Você tem que ficar." Varus disse.
Antínoo atirou para o fantasma um olhar irritado. "Qual é o problema, legionário? Se Iros quer sair, deixe-o. Ele cheira mal!"
Os outros fantasmas riram nervosamente. Através do pátio, Piper lançou a Jason um olhar preocupado. Um pouco mais distante, Annabeth casualmente espalmou uma faca do prato de carne mais próximo.
Varus descansou sua mão no cabo de sua espada.
Apesar do calor, seu peitoral estava vidrado com gelo. "Eu perdi o meu grupo duas vezes no Alasca - uma vez na vida, uma vez na morte para um grego de chamado Percy Jackson. Ainda assim, eu vim aqui para responder ao chamado de Gaia. Você sabe por quê..?”
Jason engoliu. "Teimosia?"
"Este é um lugar de desejo", disse Varo. "Todos nós somos atraídos aqui, não sustentados apenas pelo poder de Gaia, mas também pelos nossos desejos mais fortes. Ganância de Eurymachus. Crueldade de Antínoo.”
"Você me lisonjeia", o zumbi murmurou.
"O ódio de Asdrúbal", continuou Varo. "A amargura de Hípias. Minha ambição. E você, Iros. O que atraiu você até aqui? O que um mendigo mais deseja? Talvez uma casa?"
Um arrepio desconfortável começou na base da espinha de Jason - a mesma sensação que ele tem sempre que uma enorme tempestade elétrica está prestes a irromper.
“Eu deveria ir” ele disse “Mensagens para entregar.”
Michael Varus arrastou sua espada. “Meu pai é Jano, o deus de duas faces. Eu estou acostumado a ver sob as máscaras e decepções. Você sabe, Iros, por que nós estamos tão certos de que os semideuses não passarão pela nossa ilha despercebidos?”
Jason silenciosamente correu por seu repertório de palavrões latinos. Ele tentou calcular quanto tempo levaria para chegar a sua tocha de emergência e incendiá-la. Ele esperava comprar tempo suficiente para as meninas para que elas encontrassem um abrigo antes que este bando de caras mortos caíssem sobre ele.
Ele se virou para Antínoo. "Olha, você está no comando aqui ou não? Talvez você devesse calar seu romano."
O zumbi respirou fundo. A flecha tremeu em sua garganta. "Ah, mas isso pode ser divertido. Vá em frente, Varus."
O pretor morto levantou sua espada. “Nossos desejos nos revelam. Eles nos mostram quem realmente somos. Alguém quer ver você, Jason Grace.”
Atrás de Varus, a multidão se dividiu. O fantasma brilhante de uma mulher deslizou para frente e Jason sentiu seus ossos se transformarem em poeira.
“Meu querido,” disse a sua mãe fantasma. “Você veio para casa.”
Antínoo envolveu sua mão na faca que Jason cravou na mesa. Ele puxou e estudou a lâmina.
"Se você vem de Gaia, você deveria saber que nós estamos aqui sob ordens. Porfírio decretou isso". Antinoo girou a lâmina da faca na palma de sua mão. Em vez de sangue, sujeira seca derramou do corte. “Você conhece Porfírio?”
Jason lutava para manter a náusea sobre controle. Ele se lembrava perfeitamente bem de Porfírio de sua batalha na Casa do Lobo. “O rei gigante – pele verde, quarenta pés de altura, olhos brancos, cabelo decorado com armas. É claro que eu conheço ele. Ele é muito mais impressionante que você.”
Ele decidiu não mencionar a última vez em que havia visto o rei gigante, Jason o havia atingido na cabeça com um raio.
Pela primeira vez, Jason parecia sem palavras, mas o seu amigo fantasma careca Eurymachus botou um braço ao redor dos ombros de Jason.
“Agora, agora, amigo!” Eurymachus cheirava como vinho azedo e fios elétricos queimados. Seu toque fantasmagórico fez a coluna de Jason formigar. “Eu tenho certeza que nós não queríamos questionar nossas credenciais! É apenas, bem, se você falou com Porfírio em Athenas, você sabe porque está aqui. Eu asseguro a você, nós estamos fazendo exatamente o que ele ordenou!”
Jason tentou mascarar sua surpresa. Porfírio em Athenas.
Gaia havia prometido acabar com os deuses pelas suas raízes. Quíron, o mentor de Jason no Acampamento Meio-Sangue havia presumido que os gigantes tentariam reerguer a deusa da Terra no Monte Olimpo original... Mas agora...
“O Acropolis,” disse Jason. “O templo mais antigo dos deuses, no meio de Athenas. É lá que Gaia irá despertar.”
“Claro!” Eurymachus riu. O buraco em seu peito fez um som de estalo, como o buraco de bolhas de um boto. “E para chegar lá, esses semideuses terão que viajar pelo mar, certo? Eles sabem que é muito perigoso voar sobre a terra.”
“O que significa que eles terão que passar por esta ilha,” Jason disse.
Eurymachus assentiu ansiosamente. Ele tirou o braço dos ombros de Jason e molhou o dedo no seu copo de vinho. "Nesse ponto, eles vão ter que fazer uma escolha, certo?"
Sobre a mesa, ele traçou uma linha de costa, vinho tinto brilhando naturalmente contra a madeira. Ele desenhou a Grécia como uma ampulheta disforme - uma grande bolha para a ilha norte principal e abaixo dela, outra bolha quase tão grande - o grande pedaço de terra conhecida como Peloponeso. Cortando entre eles havia uma linha estreita de mar - o estreito de Corinto.
Jason não precisava de uma imagem. Ele e o resto da tripulação haviam passado o último dia no mar estudando mapas.
"A rota mais direta", Eurymachus disse, "seria do leste para cá, atravessando o estreito de Corinto, mas se tentarem ir por esse caminho -."
"Chega," Antínoo estalou. "Você tem a língua solta, Eurymachus."
O fantasma pareceu ofendido. “Eu não estava prestes a dizer a ele tudo! Só ia contar sobre os exércitos de ciclopes aglomerados na outra costa. E os furiosos espíritos do vento no ar. E esses monstros do mar viciados enviados por Keto para infestar as águas. E, claro, se o navio chegar até Delfos - "
"Idiota!" Antínoo se lançou sobre a mesa e agarrou o pulso do fantasma. Um crosta fina de sujeira se espalhou nas mãos do zumbi para cima do braço espectral de Eurymachus.
“Não!" Eurymachus gritou. "Por favor, eu - Eu só quis dizer -"
O fantasma gritou quando a sujeira cobria seu corpo como um escudo, e então se despedaçou, deixando apenas um monte de pó. Eurymachus estava morto. Antínoo sentou-se e limpou as mãos. O outro pretendente à mesa o observava em um silêncio cauteloso.
"Desculpa, Iros." O zumbiu sorriu friamente. "Tudo o que você precisa saber - os caminhos para Atenas estão bem guardados, assim como nós prometemos. Os semideuses teria que arriscar o estreito, o qual é impossível, ou dar a volta em todo Peloponeso o que dificilmente seria mais seguro. De qualquer forma, é improvável que eles atinjam Itaca, nós saberemos. Nós vamos pará-los aqui, e Gaia vai ver o quão valiosos somos. Você pode levar essa mensagem de volta para Atenas. "
O coração de Jason martelava contra seu esterno. Ele nunca viu nada parecido como a concha de terra que Antínoo tinha convocado para destruir Eurymachus. Ele não queria saber se esse poder funcionava em semideuses. Além disso, Antínoo parecia confiante de que poderia detectar o Argo II. A magia de Hazel parecia estar escondendo o navio até agora, mas não havia como dizer quanto tempo isso iria durar.
Jason tinha a informação pela qual eles vieram. Seu objetivo era Atenas. A rota mais segura, ou pelo menos a via não impossível, era em torno da costa sul. Hoje era dia 20 de julho Eles tinham apenas 12 dias antes de Gaia do dia em que Gaia planejava acordar, no dia 1 de agosto, a antiga Festa da Esperança.
Jason e seus amigos precisavam sair, enquanto eles tinham a chance.
Mas outra coisa o incomodava - uma sensação fria de mau agouro, como se não tivesse ouvido a pior notícia ainda.
Eurymachus tinha mencionado Delfos. Jason tinha secretamente a esperança de visitar o antigo local do Oráculo Apolo, para talvez obter algumas dicas sobre o seu futuro pessoal, mas o lugar havia sido invadido por monstros...
Ele empurrou para o lado seu prato de comida fria. "Parece que tudo está sob controle. Para o seu bem, Antínoo, eu espero que sim. Esses semideuses são engenhosos. Eles fecharam as Portas da Morte. Nós não queremos que eles sorrateiramente passem por você, talvez recebendo ajuda de Delfos."
Antínoo riu. "Não há risco disto. Delfos já não está no controle de Apolo."
"Eu – eu vejo. E se os semideuses navegarem o caminho mais longo do Peloponeso?”
"Você se preocupa demais. Essa viagem nunca é segura para semideuses, e é longe demais. Além disso, a vitória corre solta em Olympia. Enquanto esse o caso, não há como os semideuses ganharem esta guerra."
Jason não entendia o que isso significava, mas ele balançou a cabeça. "Muito bem. Vou relatar tudo para o rei Porfírio. Obrigada pela, er, refeição."
Acima da fonte, Michael Varus chamou "Espera"
Jason engoliu uma maldição. Ele estava tentando ignorar o pretor morto, mas agora Varus se aproximava, rodeado de uma aura branca turva, seus olhos profundos como sumidouros. Ao seu lado pendia um gládio de ouro imperial. "Você tem que ficar." Varus disse.
Antínoo atirou para o fantasma um olhar irritado. "Qual é o problema, legionário? Se Iros quer sair, deixe-o. Ele cheira mal!"
Os outros fantasmas riram nervosamente. Através do pátio, Piper lançou a Jason um olhar preocupado. Um pouco mais distante, Annabeth casualmente espalmou uma faca do prato de carne mais próximo.
Varus descansou sua mão no cabo de sua espada.
Apesar do calor, seu peitoral estava vidrado com gelo. "Eu perdi o meu grupo duas vezes no Alasca - uma vez na vida, uma vez na morte para um grego de chamado Percy Jackson. Ainda assim, eu vim aqui para responder ao chamado de Gaia. Você sabe por quê..?”
Jason engoliu. "Teimosia?"
"Este é um lugar de desejo", disse Varo. "Todos nós somos atraídos aqui, não sustentados apenas pelo poder de Gaia, mas também pelos nossos desejos mais fortes. Ganância de Eurymachus. Crueldade de Antínoo.”
"Você me lisonjeia", o zumbi murmurou.
"O ódio de Asdrúbal", continuou Varo. "A amargura de Hípias. Minha ambição. E você, Iros. O que atraiu você até aqui? O que um mendigo mais deseja? Talvez uma casa?"
Um arrepio desconfortável começou na base da espinha de Jason - a mesma sensação que ele tem sempre que uma enorme tempestade elétrica está prestes a irromper.
“Eu deveria ir” ele disse “Mensagens para entregar.”
Michael Varus arrastou sua espada. “Meu pai é Jano, o deus de duas faces. Eu estou acostumado a ver sob as máscaras e decepções. Você sabe, Iros, por que nós estamos tão certos de que os semideuses não passarão pela nossa ilha despercebidos?”
Jason silenciosamente correu por seu repertório de palavrões latinos. Ele tentou calcular quanto tempo levaria para chegar a sua tocha de emergência e incendiá-la. Ele esperava comprar tempo suficiente para as meninas para que elas encontrassem um abrigo antes que este bando de caras mortos caíssem sobre ele.
Ele se virou para Antínoo. "Olha, você está no comando aqui ou não? Talvez você devesse calar seu romano."
O zumbi respirou fundo. A flecha tremeu em sua garganta. "Ah, mas isso pode ser divertido. Vá em frente, Varus."
O pretor morto levantou sua espada. “Nossos desejos nos revelam. Eles nos mostram quem realmente somos. Alguém quer ver você, Jason Grace.”
Atrás de Varus, a multidão se dividiu. O fantasma brilhante de uma mulher deslizou para frente e Jason sentiu seus ossos se transformarem em poeira.
“Meu querido,” disse a sua mãe fantasma. “Você veio para casa.”
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Espero que vocês estejam mais ansiosos do que eu e uma dica, "percygam" o tio Rick, pq ele esta mandando vários SPOILERZINHOS que me matam kkkkk
Super créditos de : Percy Jackson Depressão
Falouu, Beijos <3
~Aryane
